Le jeûne n'est pas né avec l'Islam. Il l'a précédé. Le fait de s'abstenir de manger et de boire est en effet mentionné dans l'Ancien et le Nouveau Testaments, qui précèdent le prophète Mahomet. Ainsi, dans la Bible, il est dit que la reine Esther a demandé aux Juifs de jeûner pendant trois jours avant qu'elle ne rende visite à son mari, le roi, pour lui demander de les épargner. Selon le Nouveau Testament, Jésus a jeûné pendant 40 jours, dans le désert. En référence à cet épisode, le christianisme comporte une période de jeûne de 40 jours, le carême. Aujourd'hui, la période de jeûne des pratiquants catholiques s'est généralement réduite au mercredi des Cendres et au vendredi saint.
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