Eddy Merckx : record de l'heure, Tour de France... qui est "le Cannibale" ?

MERCKX. Considéré comme le plus grand coureur cycliste de l'histoire, Eddy Merckx est une légende du vélo. Biographie, palmarès, record de l'heure, découvrez tout ce qu'il faut savoir sur "Le Cannibale".

Biographie Eddy Merckx. Eddy Merckx est né le 17 juin 1945 à Meensel-Kiezegem en Belgique. Fils de Jules Merckx, un Belge néerlandophone et Jenny Pittomvils, une Belge francophone, il est l'aîné de sa famille : sa sœur Micheline et son frère Michel, jumeaux sont nés le 23 mai 1948. Après avoir essayé le tennis, le basket-ball et le football, il commence le cyclisme dès l'âge de quatre ans où il reçoit son premier vélo. Il dispute ses premières courses à douze ans où ses résultats sont mitigés : des défaites et des victoires. Si ses résultats scolaires ne sont pas bons, il convainc ses parents de le laisser se consacrer au cyclisme. Alors qu'il n'a que dix-neuf ans, il remporte le championnat du monde amateur avant de se diriger vers le monde professionnel.

Eddy Merckx a côtoyé le cyclisme professionnel de 1965 à 1978 où il est même considéré par certains comme le plus grand cycliste de l'histoire. Durant sa carrière, "le Cannibale" a connu sept équipes : Solo-Superia (1965), Peugeot BP Michelin (1966-1967), Faema (1968-1969), Faemino-Faema (1970), Molteni (1971-1976), Fiat France (1977) et C&A (1978). Après avoir pris sa retraite sportive, Eddy Merckx a créé en mars 1980 sa marque de vélos "Eddy Merckx Cycles", une entreprise qu'il a dirigé pendant 30 ans avant de la revendre en 2008. Après avoir été sélectionneur des équipes de Belgique masculines élites sur route et en cyclo-cross entre 1986 et 1997, il a également été consultant cyclisme pour la RTBF lors des diffusions de courses cyclistes.

Parmi les distinctions qu'Eddy Merckx a reçu, le Roi Albert II a conféré au "Cannibale" le titre de noblesse de baron en 1996. Le Belge a reçu d'autres distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur française en 1996, Officier de l'ordre de Léopold II en 1996, Commandeur de la Légion d'honneur française en 2011, Chevalier de l'ordre du Mérite de la République italienne, l'Ordre du Mérite du Comité Olympique et Interfédéral Belge le 31 mai 2013 et la Médaille d'argent de l'Ordre Olympique. Sans oublier d'autres distinctions sportives comme le Trophée national du Mérite sportif (1967), le Sportif belge de l'année (de 1969 à 1974) ou d'autres récompenses (UCI Cycliste du 20e siècle en 2000). 

Quel est le palmarès d'Eddy Merckx ?

Eddy Merckx est à l'heure actuelle le cycliste le plus titré et considéré comme le plus grand coureur de l'histoire. Il a remporté 625 courses (525 sur route, 98 sur la piste et 2 en cyclo-cross) dont onze Grands Tours (cinq Tours de France, cinq Giro et une Vuelta) sans oublier les trente et une classiques dont dix-neuf grandes classiques (sept Milan-San Remo, deux Tours des Flandres, trois Paris-Roubaix, cinq Liège-Bastogne-Liège et deux Tours de Lombardie). Dans sa carrière, il a également terminé douze fois sur un podium final de grand tour. Sans oublier les trois titres aux championnats du monde en ligne et le record de l'heure. Il est le seul coureur de l'histoire à avoir remporté quatre Grands Tours d'affilée : Giro 1972, Tour 1972, Vuelta 1973 et Giro 1973.

Eddy Merckx au Tour de France

Eddy Merckx a participé à sept Tours de France (1969, 1970, 1971, 1972, 1974, 1975,  1977). S'il en a remporté cinq durant ses cinq premières participations, il est également reparti avec le maillot vert du classement par points (1969, 1971 et 1972), celui à pois du classement de la montagne (1969 et 1970) mais aussi le prix de la combativité (1969, 1970, 1974 et 1975).

Eddy Merckx sur le Giro et la Vuelta

Si Eddy Merckx a construit sa légende sur la Grande Boucle, il a également remporté la Vuelta pour sa seule participation (1973) mais aussi le Giro à cinq reprises où il a pris huit fois le départ. Sur la Vuelta, "le Cannibale" a tout raflé en 1973 : le maillot amarillo du classement général, le maillot bleu du classement par points, le classement du combiné. Sur le Tour d'Italie, le Belge est reparti cinq fois avec le maillot rose (1968, 1970, 1972, 1973 et 1974), deux fois avec le maillot rouge puis violet du classement par points (1968 et 1973), deux fois avec le maillot vert du classement de la montagne (1968 et 1970). S'il a participé à la Vuelta 1969, Eddy Merckx a été exclu du Tour d'Espagne après un contrôle antidopage positif. 

Eddy Merckx et le record de l'heure

Le 25 octobre 1972, Eddy Merckx s'attaque à un autre monument du cyclisme : le record de l'heure. S'il est détenu par le Danois Ole Ritter, Eddy Merckx va améliorer le record sur le vélodrome de Mexico en parcourant 49,431 kilomètres en une heure. Depuis son record a été détrôné à multiples reprises.

Quels sont les surnoms d'Eddy Merckx ?

Légende du cyclisme, Eddy Merckx a différents surnoms à commencer par "Le Cannibale" qui traduisait la peur de certains coureurs mélangé à de l'admiration pour le Belge. "L'Ogre de Tervuren" fait aussi partie des surnoms d'Eddy Merckx.

Quels sont les films d'Eddy Merckx ?

Eddy Merckx a partagé à de nombreux films comme La Course en tête, de Joël Santoni (1974), The Greatest Show on Earth, un documentaire sur le Tour d'Italie 1974 remporté par Eddy Merckx. Plus récemment, on retrouve l'acteur belge Benoît Poelvoorde dans le Vélo de Ghislain Lambert en train de regarder Eddy Merckx battre le record de l'heure en 1972.