SpaceX 2023-2024 : quelles sont les prochaines missions habitées de la société d'Elon Musk ?

SPACEX. Acteur incontournable de l'astronautique, SpaceX participe aux plus ambitieux programmes spatiaux. Missions habitées, Starship, constellation Starlink, l'essentiel sur la société du milliardaire Elon Musk.

SpaceX est une société d'ingénierie aérospatiale lancée en 2002 par l'ingénieur Elon Musk. Depuis les débuts de son entreprise, son ambition est d'installer une ville sur la planète Mars. Pour financer ce projet sur le long terme, il participe avec son entreprise à différents programmes de la NASA et vend ses services à des sociétés privées.

Parmi ses activités, SpaceX transporte des astronautes à bord de ses capsules Crew Dragon vers la Station spatiale internationale depuis 2020. Elle place en orbite de nombreux télescopes pour différentes sociétés à l'aide de ses fusées, en particulier la fusée Falcon 9. Elle est également engagée auprès de la NASA sur plusieurs projets comme le programme Artemis pour lequel elle fournira entre autres un vaisseau Starship, ou encore la mission de sauvetage du télescope Hubble.

SpaceX travaille également sur un programme de fourniture d'accès internet à travers le monde. Pour cela, des milliers de satellites sont déployés autour de la Terre depuis 2019. Nommé Starlink, ce service promet l'accès à internet en très haut débit et a passé le million d'utilisateurs en décembre 2022.

Qu'est-ce que la fusée Falcon Heavy ?

Le Falcon Heavy est un lanceur super lourd conçu par SpaceX qui fut un temps le plus puissant du monde avant d'être détrôné par le Space Launch System (SLS) de la NASA. Le Falcon Heavy est une fusée composée des deux étages de la Falcon 9 auxquels sont ajoutés deux premiers étages de cette dernière qui constituent les deux boosters d'appoint. Elle présente la particularité de posséder des boosters et un étage central réutilisables. Ces trois parties peuvent donc théoriquement être récupérées. En pratique, la récupération de l'étage central n'a été un succès qu'une seule fois sur les trois tentatives réalisées au cours des vols.

Lancé pour la première fois en 2018, ce lanceur n'a servi qu'une poignée de fois. En effet, aucun vol n'a été réalisé entre le 25 juin 2019 et le 1^er novembre 2022. La raison principale de ce petit nombre d'utilisations est simple. Le Falcon Heavy est ce que l'on appelle un lanceur lourd puisqu'il peut transporter 70 tonnes de charge utile en orbite basse. Cette capacité est largement supérieure à ce qui est requis pour la mise en orbite de la plupart des satellites. De plus, un vol de Falcon Heavy coûte 30 millions de dollars de plus qu'un vol de Falcon 9, rapporte le magazine SciencePost. Ce dernier lanceur étant plus économique, son usage est largement privilégié.

Pourquoi Crew Dragon est-elle une capsule unique ?

En 2011, lorsque la NASA a décidé de ne plus utiliser la navette spatiale américaine suite à l'accident de la navette Colombia en 2003, elle est devenue dépendante des véhicules Soyouz russes pour emmener les astronautes sur la Station spatiale internationale. C'est pourquoi SpaceX s'est engagé quelques années plus tard à fournir les capsules Crew Dragon qui conduisent certains équipages d'astronautes jusqu'à l'ISS. La société a ainsi rendu son indépendance à NASA vis-à-vis de la Russie pour le transit de ses astronautes. Unique en son genre, Crew Dragon se présente comme une capsule très moderne par son design épuré et son interface d'utilisation. Les boutons mécaniques sont remplacés par des interfaces tactiles et les fauteuils sont ajustés à la morphologie des astronautes avant le départ.

Finalement, pour des questions de situation économique, SpaceX a annoncé la fin de la fabrication de Crew Dragon en 2022. Cependant, quatre véhicules réutilisables sont toujours en activité et permettront encore de nombreux vols à bord de Crew Dragon. Progressivement, ces véhicules devraient être remplacés par les nouvelles navettes Starship.

Qui sont les astronautes de SpaceX ?

Depuis le 30 mai 2020, date du premier vol habité de la capsule Crew Dragon montée sur un lanceur Falcon 9, plusieurs dizaines d'astronautes ont voyagé à bord de ce véhicule entre la Station spatiale internationale et la Terre. Parmi ces astronautes, la grande majorité sont américains comme Nicole Mann et Josh Cassada sur la mission Crew-5, mais on trouve également des Européens comme Thomas Pesquet, Matthias Maurer et Samantha Cristoforetti, des Japonais comme Kōichi Wakata ou encore des Russes comme Anna Kikina (mission Crew-5).

SpaceX a également conçu les nouvelles tenues des astronautes qui voyagent dans leurs fusées. Ces combinaisons sont résolument différentes de celles que l'on connaissait jusqu'alors. Cintrées, ajustées et évoquant fortement les tenues des super héros de cinéma, ces combinaisons ont été imaginées par un costumier d'Hollywood : José Fernandez. Elles ont en effet été voulues comme de véritables "smokings de l'espace" par Elon Musk. Pari relevé pour le costumier qui a notamment travaillé sur Les 4 Fantastiques ou encore Avengers.

Comment fonctionne Falcon 9 ?

La fusée Falcon 9 est un lanceur spatial mis au point par la société SpaceX. Sa particularité est d'être partiellement réutilisable, ce qui permet de recycler le booster après chaque lancement. En pratique, lorsque les deux étages se détachent après le décollage, la partie inférieure de la fusée revient se poser sur Terre et peut être récupérée pour un prochain lancement. Pour cela, l'étage principal est doté de pieds qui se déploient au moment de se poser au sol ainsi que d'ailettes pour orienter l'étage au cours de sa descente vers la Terre.

La fusée Falcon 9 est équipée de neuf moteurs Merlin. Dans la partie supérieure se trouve la coiffe qui contient la charge utile de la fusée, c'est-à-dire les passagers ou le matériel que l'on veut transporter. Cette coiffe peut contenir une capsule Crew Dragon et des astronautes ou encore des satellites.

Quel est le carburant de la fusée Falcon 9 ?

La fusée Falcon 9 est équipée de dix moteurs Merlin. Ces derniers fonctionnent à partir d'un mélange de kérosène et d'oxygène. En effet, c'est le gaz issu de la combustion du kérosène qui propulse la fusée vers le haut. Or, pour que ce dernier brûle, il faut qu'il soit en contact avec de l'oxygène. C'est pourquoi les fusées sont équipées de deux réservoirs distincts. L'un est rempli de combustible : le kérosène, et l'autre est rempli d'oxygène. Ces deux réservoirs sont reliés à une chambre où ces deux liquides entrent en contact, permettant la combustion. Cette réaction chimique émet une grande quantité de gaz qui sortent sous pression de la fusée et la propulsent dans les airs.

Quelle est la différence entre la NASA et SpaceX ?

SpaceX est une société privée alors que la NASA est un organisme financé par l'État américain. Elles travaillent ensemble sur un certain nombre de projets spatiaux. SpaceX fournit notamment des lanceurs Falcon 9 et vend ses services en transportant des satellites qu'elle place en orbite ou encore des astronautes en transit entre l'ISS et la Terre.

Qui est le propriétaire de SpaceX ?

Le propriétaire et fondateur de SpaceX est Elon Musk. Il s'agit d'un ingénieur, entrepreneur et homme d'affaires américain d'origine sud-africaine et canadienne. Après avoir fondé et revendu plusieurs sociétés, il se lance à la conquête de Mars en 2002 en fondant SpaceX avec l'ambition affirmée de coloniser la planète rouge en développant des fusées plus abordables et réutilisables. Aujourd'hui, Elon Musk est l'une des personnalités les plus riches et les plus influentes du monde. Sa société SpaceX collabore avec la NASA sur les projets les plus ambitieux de l'agence spatiale américaine comme le programme Artemis.

Quand SpaceX va aller sur Mars ?

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk affirmait en 2020 qu'une première mission sur Mars était envisageable à l'horizon 2026. Il semble assez peu probable que ces délais soient respectés compte tenu des difficultés financières et techniques que rencontre la société dans le développement de ses lanceurs. La fameuse fusée Starship composée du booster Super Heavy et du vaisseau Starship n'ont toujours pas fait leurs preuves et sont encore en conception. Or, c'est sur ce lanceur pleinement réutilisable que se fondent tous les espoirs du projet de SpaceX puisqu'il permettrait entre autres un retour sur Terre, bien qu'il ne réponde pas à toutes les contraintes que pose un vol habité vers la planète Mars.

Quels projets a SpaceX sur la Lune ?

SpaceX ambitionne depuis longtemps d'atteindre la Lune avec l'une de ses fusées. Aujourd'hui impliquée dans la mission Artemis de la NASA, la société d'Elon Musk devrait fournir notamment le vaisseau Starship qui servira de navette entre la base placée en orbite lunaire et la Lune. Cette base, nommée Lunar Gateway, constituerait un lieu de vie et un laboratoire pour les astronautes qui se rendraient sur la Lune.

C'est quoi le projet Starlink ?

Starlink est un projet de SpaceX qui consiste à fournir un accès internet très haut débit à travers le monde. Initialement, 42 000 satellites devaient ainsi être placés en orbite pour offrir une couverture globale et complète de notre planète. Finalement, ce chiffre a été revu à la baisse grâce à de nouveaux satellites plus puissants que les précédents qui devraient permettre d'en nécessiter moins.

Ce service se démarque des autres fournisseurs d'accès internet par la promesse d'un débit largement plus élevé ainsi qu'un accès partout dans le monde. Même les zones les plus reculées de la planète pourront en bénéficier. Les navires au milieu des océans ou encore les scientifiques qui travaillent sur les bases polaires en Antarctique devraient eux aussi pouvoir en profiter.

Starlink est-il disponible en France ?

Le service Starlink a été lancé en 2020 et est aujourd'hui disponible sur tous les continents. Une carte de la disponibilité du réseau est accessible et permet de connaître les zones desservies par le service. Les tarifs des abonnements débutent à 40 euros par mois en plus du coût du matériel pour lequel il faut débourser 199 euros. Pour consulter les offres proposées et souscrire à un abonnement, rendez-vous sur le site de Starlink.

Où voir les satellites Starlink dans le ciel en France en 2023-2024 ?

Depuis quelques années, de nombreux témoins racontent avoir observé des trainées de points lumineux dans le ciel nocturne. Ce curieux spectacle n'est pas créé par des étoiles ou des astres particulièrement brillants. Il s'agit des trains de satellites Starlink. Ces derniers sont envoyés par grappes d'une soixantaine simultanément. Lors de ces lancements, les satellites se suivent pendant quelques jours et finissent par s'éloigner de plus en plus avant de rejoindre leur position définitive.

Pour savoir quand lever les yeux pour observer des satellites Starlink au-dessus de votre position, vous pouvez utiliser le site Findstarlink. En renseignant votre localisation, vous accèderez aux dates et heures des prochains passages de satellites Starlink. Le site vous indique également la direction dans laquelle regarder ainsi que le degré d'élévation au-dessus de l'horizon.

Est-ce que la Tesla est toujours dans l'espace ?

Elon Musk, dirigeant de SpaceX, est également à la tête de la société Tesla depuis de nombreuses années. En 2018, le milliardaire s'offre un gros coup de pub en envoyant une de ses voitures dans l'espace à l'aide d'un lanceur Falcon Heavy. Le 6 février 2018, une Tesla Roadster rouge conduite par un mannequin surnommé Starman s'envole donc pour un long voyage galactique.

Quatre ans plus tard, on peut se demander ce qu'est devenu le véhicule en errance dans l'espace. D'après National Geographic, des chercheurs ont calculé la position de la voiture de sport qui pourrait se trouver "dans une orbite à l'intersection de celles de la Terre et de Mars, mais sa trajectoire sera probablement déviée par des objets cosmiques". Hanno Rein, professeur à l'Université de Toronto, estime que la voiture pourrait s'écraser sur la Terre d'ici quelques dizaines de millions d'années.

À quoi ressemble le logo de SpaceX ?

Le logo de SpaceX est visible sur les fusées de la société ainsi que sur les combinaisons des astronautes qui empruntent leurs capsules Crew Dragon. Le nom SpaceX est une abréviation du nom de la société Space Exploration Technologies. Le logo de SpaceX comprend donc cette abréviation dont le X évoque la trajectoire d'une fusée qui décolle.

Où se trouve SpaceX ?

Fondée en 2002 par l'entrepreneur Elon Musk, la société SpaceX se trouve aux États-Unis. Son siège social est basé à Hawthorne en Californie. L'entreprise possède également une base de test et de lancement située au Texas à Boca Chica.