Prendre la tangente"

S'esquiver, se tirer d'affaire.

Cette expression date du XIXe siècle. En géométrie, une droite est appelée tangente lorsqu'elle ne touche un cercle qu'en un seul point. Cette locution était employée par les étudiants de Polytechnique pour dire « s'enfuir de l'école ». Sur leur uniforme, l'épée était tangente à la bande du pantalon.