Être aux abonnés absents"

Ne pas être présent.

Jusque dans les années 1960, une interlocutrice téléphonique était chargée de faire l'intermédiaire entre les appelants et les appelés. Lorsqu'une personne s'absentait, elle s'inscrivait sur la liste des "abonnés absents", pour que l'interlocutrice soit au courant. C'est de là qu'est née l'expression "être aux abonnés absents", qui signifie donc "ne pas être présent".