Avoir le couteau sous la gorge"

Être menacé.

Auparavant, la première forme de cette expression était "mettre le couteau sur la gorge", ou encore "mettre le pied sur la gorge". L'image ici utilisée est celle d'un homme écrasant son adversaire du pied en signe de victoire. Il en est de même avec le couteau posé sur la gorge, geste très menaçant et qui signifie que l'on est en position de faiblesse. L'expression a gardé ce sens d'"être menacé".