Donner le branle à quelque chose"

Mettre quelque chose en mouvement, lui donner une impulsion.

Le mot "branle" est attesté dès le XVe siècle au sens de "mouvement", d'"impulsion". Il s'agit notamment du mouvement d'un objet ou d'un corps qui oscille d'un côté à l'autre, comme une cloche par exemple. Mettre en branle ou donner le branle à quelque chose, c'est donc donner l'impulsion de départ qui lui permettra de se mettre en mouvement.