Le terme "sourdine" est issu de l'italien du XVIe siècle "sordina" signifiant littéralement "trompette sourde" : une "sourdine" désigne un cône qu'on introduit dans l'embouchure d'une trompette pour en "assourdir" le son. Par extension, en acoustique, une "sourdine" désigne tout appareil permettant de réduire un signal sonore. L'expression "en sourdine" s'emploie généralement au sens figuré, à l'égard d'un bruit ressenti comme excessif sur le fond comme sur la forme : en fonction du contexte, "mettre en sourdine" peut signifier : "parler, ou jouer, moins fort", "se taire, ne plus exprimer aucun son", "calmer un enthousiasme, atténuer une envolée lyrique", "assagir la dureté d'un propos", etc.
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