L'expression repose sur le terme "temps", issu du latin "tempus", à rapprocher étymologiquement de sa racine indo européenne "tem" signifiant littéralement "couper" : "temps", qui est une notion humaine, désigne par conséquent une "fraction de la durée", une "période". Au Moyen Age, on écrit encore "tens". L'expression "en son temps" désigne donc une fraction de vie humaine, appartenant au passé du sujet incarné ici par le pronom réfléchi "son", et signifie par conséquent "à l'époque où cette personne vivait", "à son époque", "relativement à sa génération". Associée à une action, l'expression désigne le moment approprié à son exécution : "chaque chose en son temps" signifie que chaque chose doit être faite au moment approprié, au bon moment.
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