Chiffon de papier"

En politique, écrit ou traité dont le signataire refuse ouvertement de respecter les engagements. Promesse non tenue.

L'expression chiffon de papier a été rendue célèbre par le Chancelier allemand Theobald von Bethmann Hollweg, qui l'a employée pour la première fois le 4 août 1914, lors d'un entretien avec l'ambassadeur du Royaume-Uni. Ce dernier l'ayant mis en garde contre un éventuel plan d'invasion de la Belgique, qui amènerait l'Empire britannique à lui déclarer la guerre, Bethmann-Hollweg lui répondit que le mot neutralité n'était rien de plus qu'un chiffon de papier. Depuis ce jour, cette expression est employée pour désigner un décret politique dont les signataires nient l'importance.