maître-mot

Qu'est-ce qu'un maître-mot ?

Un maître-mot n’est rien d’autre qu’un mot-clé, un mot essentiel. Dans un discours, un propos ou un échange verbal de quelque nature que ce soit, le maître-mot est nécessairement le mot à retenir, le mot le plus important de la conversation et celui sur lequel votre interlocuteur va insister. Le maître-mot domine les débats, il donne le ton et constitue le centre névralgique du discours d’un orateur. Prenons l’exemple d’un chef d’entreprise qui réunirait tous ses collaborateurs lors d’un séminaire à l’occasion de la rentrée de septembre : il y a de fortes chances que le maître-mot du discours qu’il tiendra devant ses équipes soit la cohésion d’équipe, l’esprit d’entreprise ou encore la détermination à aller chercher ses objectifs.

Comment écrit-on maître mot au pluriel ?

Au pluriel, le terme "maître-mot "prend deux -s. On écrira "un maître-mot" et "des maîtres-mots". Il est cependant peu probable (même s’il ne faut pas l’exclure pour autant) que vous ayez à vous servir de cette expression au pluriel. Il est souvent question d’un seul maître-mot dans un discours ou un texte, et une élocution qui fourmillerait de maîtres-mots aurait tendance à nous faire quelque peu relativiser la prétendue importance de ces derniers. Il semble en tout cas plus pertinent de n’avoir qu’un seul maître-mot plutôt que cinq ou six, même si encore une fois, chacun est libre de faire les choses comme il l’entend. Du reste, la forme de l’expression au pluriel prouve bien que le terme peut être utilisé au singulier comme au pluriel (nous n’avons pas ici affaire à un mot qui aurait les mêmes propriétés qu’un verbe défectif).

Doit-on mettre un tiret à maître-mot ?

Même si l’époque actuelle nous pousse à prendre de plus en plus de libertés avec l’orthographe et la syntaxe, il reste d’usage de placer un tiret entre les deux composantes du terme "maître-mot". Que ce soit au singulier ou au pluriel, on ajoutera toujours un tiret au milieu, mais il convient de préciser que certains termes formés à partir du nom commun "maître" ne prennent pas de tiret : il en est ainsi pour le "maître nageur", le "maître imprimeur" ou encore le "maître maçon".