litote

Qu'est-ce qu'une litote exemple ?

La litote est une figure de style et de rhétorique très populaire en littérature, dans l'art du discours et surtout dans les textes classiques du théâtre français. Elle consiste à atténuer grandement un propos. L'idée est bien plus forte que le propos exprimé, créant un décalage qui vise à interpeller l'auditoire ou le destinataire de la litote. Le mot "litote" vient du grec ancien "litotès" signifiant "apparence simple". En cela, la litote joue sur le contraste entre la minimisation du propos pour faire passer une idée forte, ou marquante. En cela, la litote crée un déséquilibre entre le sens implicite (caché) et le sens explicite (montré). L'une des plus célèbres litotes revient à Corneille dans sa pièce de théâtre Le Cid représentée en 1637. Le personnage de Chimène, éperdument amoureuse de Rodrigue, prononce cette célèbre phrase : "Va, je ne te hais point". En réalité, la litote montre l'amour fou que ressent Chimène pour Rodrigue. Seulement, la règle de bienséance et surtout le rang social du personnage l'incitent à la retenue.

Comment reconnaître une litote ?

La litote joue souvent sur le décalage entre la situation et l'idée exprimée. Elle s'emploie souvent avec une construction négative voire une double négation. Ainsi, plutôt que d'affirmer un fait, la litote va nier son contraire. Par exemple, quelqu'un qui dirait "Je ne suis pas mauvais dans ce domaine" est une litote pour signifier que l'élocuteur est bon dans le domaine dont il parle. Il ne faut pas confondre la litote avec l'euphémisme qui consiste à atténuer un propos en optant pour un mot moins fort. La litote se construit davantage sur les contraires et les oppositions. 

Pourquoi utiliser une litote ?

La litote est d'abord une figure de style visant à atténuer un propos. Elle peut donc servir dans le cas où l'on cherche la modération ou la modestie. La litote permet d'énoncer aussi une vérité parfois crue et dure en recourant à des tournures linguistiques plus acceptables et entendables par l'auditoire. Elle vise aussi à interpeller justement en jouant sur ce contraste, et donc à faire passer une idée forte tout en recourant à un propos atténué et minimisé.