Synopsis - En 1929, dans une station balnéaire italienne, Alexandre Loujine, un joueur d'échecs réputé que sa passion dévorante et son passé d'enfant taciturne ont rendu énigmatique et renfermé, prépare sa défense en vue d'un prochain tournoi, qui pourrait bien s'avérer être l'affrontement de sa vie. Mais un événement vient troubler sa retraite méditative : il rencontre le grand amour en la personne de la jeune et ravissante Natalia. Un sentiment auquel sa condition ne l'avait pas préparé, qui met en opposition le monde dans lequel il s'enferme et celui, angoissant à ses yeux, que vit le commun des mortels. Quant à Natalia, elle est déjà fiancée à un jeune homme d'une famille très respectée...