1917 : Sam Mendes a-t-il tourné un vrai plan-séquence ? Explications

[Mis à jour le 13 novembre 2022 à 20h40] 1917 a permis à Sam Mendes de relever un sacré défi : plonger le spectateur en pleine Première guerre mondiale, en ayant l'impression de la vivre en temps réel. Le film sorti le 15 janvier 2020 et diffusé au programme TV sur TF1donne l'impression d'être constitué d'un unique "plan-séquence" (un plan qui ne s'arrête pas). Pendant 1h50, le public est donc totalement au côté des deux soldats britanniques qui doivent transmettre un message derrière les lignes ennemies, pour éviter la mort de milliers d'hommes. "Pour moi, ce film devait se passer en temps réel afin de suivre au plus près le périple de ces soldats" raconte Sam Mendes dans une vidéo making-of. 

Compliqué à tourner, 1917 est pourtant ce qu'on appelle un "faux plan-séquence". Ce n'est en effet pas un unique plan-séquence qui compose le film, mais plusieurs scènes longues mises bout à bout, donnant l'impression de ne jamais être coupées grâce à des ficelles de montage et une virtuosité technique. Au total, environ 40 à 50 scènes qui ont été tournées pour les besoins de ce film de guerre, estime Sam Mendes dans les colonnes de Première. Ce procédé a déjà été utilisé dans d'autres films auparavant, comme La Corde d'Alfred Hitchcock ou plus récemment Birdman d'Alejandro González Iñárritu. Toutefois, l'exercice était particulièrement compliqué pour 1917 : non seulement ce plan séquence était un défi de tournage mais ce choix impliquait également que le film était totalement pré-monté : "En général, dans les films, on utilise des trucs, on peut toujours raccourcir ou couper une scène. Là, c'est impossible", commente Sam Mendes, toujours dans le making-of.

Synopsis du film 1917 - Alors que la Première Guerre Mondiale bat son plein, deux jeunes soldats doivent porter un message au Deuxième bataillon. S'ils échouent, la troupe sera prise dans un piège dont 1600 hommes ne réchapperont pas. Schofield et Blake ont une journée pour s'infiltrer derrière les lignes ennemis et éviter la mort de leurs frères d'armes. Une mission impossible dont dépend la survie du frère de Blake...

Les critiques de 1917

1917 semble avoir conquis la critique lors de sa sortie cinéma, le 15 janvier 2020 : les médias français sont séduits par le dernier long-métrage de Sam Mendes. "Un film total" pour Cinemateaser, "virtuose" et "passionnant" pour Elle, "brillant et captivant" pour La Voix du Nord, les critiques sont globalement dithyrambiques : le pari fou de Sam Mendes est une réussite, tout comme ce vrai-faux plan séquence immersif. Dans sa critique, le Figaro souligne que "les raccords sont invisibles et, outre la prouesse technique, ce parti pris crée une immersion spectaculaire et menaçante. La traversée du no man's land, paysage de désolation et de mort, est l'une des plus fortes évocations de la boucherie de 14-18 qu'on ait vues depuis longtemps". Télérama l'admet, "le réalisateur de Skyfall est particulièrement inspiré" avec ce long-métrage. Quelques échos négatifs émergent cependant, comme Première, dont la rédaction est divisée face à cette nouvelle oeuvre : l'un des journalistes affirme que "Mendes a le sens du grand spectacle ludique", quand un autre déplore un "dispositif qui tourne à vide, et donne systématiquement l'impression d'œuvrer à sa propre publicité". Même constat chez Libération, qui affirme que "Sam Mendes rejoue la Grande Guerre dans un spectacle immersif et sans point de vue". Ce qui semble certain, c'est que 1917 devrait satisfaire d'un côté les films de guerre, de l'autre les amateurs de scènes spectaculaires.

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Le making-of de 1917

Le making-of de 1917 nous en apprend davantage sur la manière dont le film a été mis en scène. Roger Deakins, légendaire directeur de la photographie a dû composer avec ce défi fou. Le film se passe quasi intégralement en extérieur et, étant donné que les personnages se déplacent tout le temps, aucun décor n'est le même, ce qui a été difficile à gérer en terme d'éclairage. "Filmer en extérieur nous rend dépendants de la lumière et de la météo et on a réalisé qu'on ne pouvait pas éclairer" car les caméras se déplaçaient parfois tellement qu'il était impossible de placer des éclairages en dehors du champ. Il a également fallu faire attention au faux-raccords causés par les nuages !  Ci-dessous, découvrez la vidéo making-of qui nous permet de découvrir comment les équipes de 1917 ont relevé ce pari cinématographique impressionnant.

1917 aux Oscars

1917 cumulait pas moins de dix nominations aux Oscars 2020 : il était cité dans les catégories meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario original, meilleure photographie, meilleure musique original, meilleur son (mixage et montage), meilleurs coiffures et maquillage et meilleurs effets spéciaux. Toutefois, le film, ultra-favori, n'a décroché que trois statuettes : meilleurs effets spéciaux, meilleure photographie et meilleur mixage son. Le 5 janvier 2020, le film de guerre de Sam Mendes avait remporté le Golden Globe du meilleur film dramatique et celui du meilleur réalisateur.