Synopsis - Dans la seconde moitié du XIXe siècle, William Blake (Johnny Depp), jeune comptable naïf originaire de Cleveland en route pour le confins de l'Ouest américain, entreprend un voyage initiatique où il devient malgré lui un hors-la-loi traqué. Il doit rejoindre la ville de Machine pour y occuper un poste de comptable dans l'entreprise de Mr. Dickinson (Robert Mitchum). A peine arrivé là-bas, il apprend que son poste a été confié à quelqu'un d'autre. Déçu et livré à lui-même, il passe la nuit chez Thel (Mili Avital), une ancienne prostituée. Mais son ancien fiancé, qui est aussi le fils de Dickinson (Gabriel Byrne), surgit dans la nuit et tue Thel avant de grièvement blesser William. Ce dernier se défend et tue le jeune Dickinson avant de prendre la fuite. Blessé il est recueilli par Nobody (Gay Farmer), un Amérindien lettré rejeté des siens, qui l'identifie d'emblée à son homonyme défunt, le poète anglais William Blake, et décide de sauver son âme. Dans le même temps, Dickinson engage un trio de tueurs à gages chargé d'exécuter le meurtrier de son fils. William et Nobody entament alors une fuite à travers l'Ouest Sauvage... Ce film de Jim Jarmush est classé au sixième rang de la liste des meilleurs films de 1996 des Cahiers du Cinéma. La musique de Dead Man a été composée par Neil Young. C'est dans ce western que l'acteur Robert Mitchum, un acteur emblématique du film noir notamment, a fait sa dernière apparition.

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