Synopsis - 1560, à Santa Cruz, au Pérou. Une expédition de quatre cents personnes, commanditée par Philippe II d'Espagne, part à la recherche du pays de l'or, «El Dorado», en remontant le fleuve Amazone. L'expédition, dirigée par le fringuant Pedro de Ursúa, poursuit en fait deux buts : enrichir le royaume, d'une part, annexer de nouvelles terres, d'autre part. Parmi les soldats se trouvent Lope de Aguirre et sa fille Elvira. Les difficultés ne tardent pas à survenir. Une des embarcations sombre dans les eaux sombres du fleuve. La présence d'Ines, la compagne du commandant, suscite bien des convoitises et énerve les hommes d'équipage. La rébellion guette...

Film d'action