Les définitions et le vocabulaire à connaître en électricité

Court-circuit, interrupteur différentiel, intensité électrique, tension... Les termes techniques sont nombreux en électricité et il est facile de s'y perdre. Retrouvez le lexique basique essentiel pour vos travaux d'électricité.

A part pour les électriciens et les bricoleurs passionnés d'électricité, il n'est pas toujours évident de s'y retrouver dans une installation électrique. Et les notices utilisent souvent du jargon spécifique qui embrouille les novices plutôt que de les aider. Mais voici la solution qui vous permettra d'arriver au bout et de réussir votre installation sans difficulté : le parfait lexique de l'électricité.

Quelles sont les précautions à prendre des travaux d'électricité ?

Gardez en tête que le courant est potentiellement mortel à partir de 24 volts alternatifs et 50 volts continus, sous 75 mA. Vous devez ainsi prendre vos précautions et redoubler de vigilance. Lorsque l'on travaille sur le courant, quelles que soient les conditions dans lesquelles ce travail s'effectue, il faut toujours veiller à :

• Couper le courant au niveau du compteur EDF. C'est la seule manière d'être sûr qu'il ne passera pas.
• Travailler avec des outils isolés, ou sur un banc en bois.
• Essayer de ne pas être seul, afin que l'autre personne puisse prévenir les secours en cas de besoin.
• Ne jamais travailler dans un milieu humide, ou les pieds dans l'eau.

Quels sont les termes et les concepts basiques à connaître en électricité ?

• Court-circuit : Sur un circuit électrique, il peut se produire une connexion entre 2 points de potentiel électrique différents. Il se crée alors un courant de court-circuit. Cela peut conduire à des dommages matériels et/ou corporels.
• Courant alternatif : C'est un courant électrique qui circule dans les deux sens d'un circuit. Il change de sens de direction à intervalles réguliers appelés cycles.
• Courant continu : C'est un courant qui circule uniquement dans un sens, le plus souvent du pôle + vers le pôle -.
• Tension : Il s'agit de la grandeur électrique qui se mesure entre deux bornes d'un dipôle, la tension est ce qui crée le courant électrique.
• Surtension : La surtension s'observe lorsque la tension du courant électrique est anormalement supérieure au niveau habituel du réseau.
• Haute tension : Une tension est jugée haute quand elle dépasse les 1000 volts en courant alternatif et les 1500 volts en courant continu.
• Différence de potentiel : Le potentiel électrique d'un point est son état électrique et il se mesure en volt. Entre deux points d'un circuit électrique, il peut donc exister une différence de potentiel, ce qui créé un courant électrique. Le courant électrique est le déplacement d'électrons au sein d'un matériau conducteur ou semi-conducteur.
• Intensité électrique : C'est le débit du courant électrique pour un point donné. Le débit est le rapport de la quantité sur le temps. On peut faire l'analogie avec le débit d'un robinet ou d'un cours d'eau.
• Résistance électrique : Tout comme il existe des matériaux conducteurs qui laissent bien circuler le courant électrique, il existe des matériaux dont la propriété est de s'y opposer. La résistance représente la force qu'un conducteur met pour s'opposer au passage du courant. Elle se mesure en Ohms. De cette résistance résulte une perte d'énergie sous forme de chaleur, appelée "effet Joule" qui peut être soit une perte non voulue, soit une perte voulue comme pour chauffage.
• Electrisation : C'est l'état d'un corps électrisé, c'est-à-dire chargé d'électricité. Dans un contexte sanitaire, l'électrisation est le passage d'un courant électrique dans le corps humain. Il en résulte des conséquences parfois très graves : brûlures, tétanie, asphyxie, traumatismes....
• Electrocution : Lorsqu'une électrisation trop importante survient, elle peut conduire à l'électrocution, c'est-à-dire le décès de la personne touchée (arrêt cardiaque définitif, asphyxie mortelle...). Bien que cela dépende de nombreux facteurs comme la durée d'exposition, la résistance du corps humain, la fréquence, la tension, le type de courant, etc, quelques milliampères (mA) suffisent à provoquer une électrocution.

Quels sont les éléments à manipuler et à connaître ?

• Interrupteur : Il permet l'ouverture ou la fermeture d'un circuit électrique en autorisant ou non le passage du courant. Ce n'est pas un dispositif de sécurité (voir interrupteur différentiel).
• Coupe-circuit ou fusible : C'est un dispositif de sécurité installé sur un circuit électrique qui le protège d'une surintensité. Lorsque cela se produit, le fil qui le compose fond et le circuit électrique s'ouvre. Il n'est pas fait pour assurer la sécurité des personnes.
• Interrupteur différentiel : Il ouvre instantanément le circuit électrique lorsqu'il y a contact avec le courant. Il sert à la protection des personnes. Il ne détecte pas les courts-circuits, mais seulement les différences d'intensités avec le terre (fuite à la terre). Il peut également être actionné manuellement, comme tout interrupteur.
• Disjoncteur différentiel : Placé en début de circuit, ce dispositif assure une protection contre le courant de court-circuit. Il compare les intensités des différents conducteurs et s'il détecte une différence trop importante, donc une fuite, il ouvre le circuit. Les niveaux de détection diffèrent, cela s'appelle la sensibilité (30 MA par exemple). Il existe divers types de disjoncteurs : A, AC, Hpi suivant le circuit à protéger. A la différence du fusible qui se détruit, le disjoncteur différentiel est réarmable, une fois le défaut éliminé. Comme l'interrupteur différentiel, il peut être actionné manuellement.
• Générateur : Ce dispositif permet de produire de l'énergie électrique à partir d'une autre forme d'énergie. Les générateurs les plus courants sont les piles ou les batteries. Les groupes électrogènes sont aussi des générateurs qui ont la particularité de fonctionner à l'essence.
• Accumulateur : Il s'agit d'un outil qui est utilisé pour emmagasiner de l'énergie électrique. Il peut former une réserve d'énergie à utiliser ultérieurement.
• Pince à dénuder : Cet outil permet de retirer la gaine isolante d'un fil électrique sans couper le conducteur.
• Prise électrique : Ce dispositif électrique se constitue d'une prise mâle en mesure de recevoir une prise femelle dans le but de transmettre le courant électrique à un appareil.
• Domino : C'est un dispositif qui permet de relier plusieurs fils électriques entre eux pour assurer la conductivité du courant dans les fils électriques reliés.

Quelles sont les mesures et les unités de mesure à connaître en électricité ?

• Volt : Le volt (V) est l'unité qui permet de mesurer la tension d'un courant électrique.
• Watt : Le watt (W) est une unité de puissance grâce à laquelle on peut connaître la quantité d'énergie produite ou consommée.
• Kilowattheure : Le kilowattheure (kWh) est un dérivé du watt qui permet de mesurer une quantité d'énergie, en l'occurrence la quantité d'énergie consommée en une heure.
• Joule : Comme le kilowattheure, le joule (J) mesure une quantité d'énergie mais elle est l'unité légale retenue. On parle plus souvent en kilojoules (kJ) compte tenu de la faiblesse d'un joule.
• Ampère : L'ampère (A) mesure l'intensité d'un courant électrique constant entre deux objets conducteurs du circuit.
• Ohm : L'ohm (Ω) est l'unité permettant de mesurer la résistance électrique d'un conducteur.
• Hertz : Le hertz (Hz) permet de calculer la fréquence d'un courant alternatif, c'est-à-dire le nombre de fois où le courant change de sens dans un courant alternatif.