Louis-Ferdinand Céline : biographie, livres, Voyage au bout de la nuit
Biographie courte de Louis-Ferdinand Céline - Né le 27 mai 1894 à Courbevoie, Louis Ferdinand Destouches, qui devient plus tard Louis-Ferdinand Céline, est issu d'une famille de petits commerçants. Il grandit à Paris, et effectue sa scolarité dans des établissements publics. En parallèle de ses études, il occupe divers petits boulots. À 18 ans, sur un coup de tête, il s'engage dans l'armée. Deux ans plus tard, la Première Guerre mondiale est déclarée. Dans ses récits, il raconte cette expérience avec beaucoup d'amertume, et en garde un fort pessimisme. Blessé au bras, il est réformé. Louis-Ferdinand Céline est alors affecté à des postes administratifs, à Londres puis au Cameroun. Rentré en France en 1918, il commence des études de médecine. Au cours des années suivantes, il occupe plusieurs postes, souvent en libéral.
Les livres et œuvres de Louis-Ferdinand Céline
Louis-Ferdinand Céline écrit depuis plusieurs années, notamment des pièces de théâtre, mais celles-ci n'ont jamais été publiées. En 1932 paraît son premier roman, Voyage au bout de la nuit. L'œuvre fait scandale, et les ventes décollent. Suit, en 1936, Mort à crédit. Céline écrit ensuite régulièrement : il publie Bagatelles pour un massacre, L'école des cadavres et Les beaux draps. Ses œuvres sont saluées pour leurs qualités littéraires, en particulier l'usage si particulier que fait Céline de la langue parlée. Cependant, l'antisémitisme et le racisme qu'il affiche dans ses pamphlets entachent la réputation de l'écrivain. Pendant l'Occupation, il publie de violents articles à l'encontre du peuple juif. À la Libération, il s'exile en Allemagne puis au Danemark. Rentré en France, il échappe à une peine de prison pour collaboration grâce à son titre de grand invalide de guerre, obtenu en 1914.
La bibliographie de Louis-Ferdinand Céline
- Voyage au bout de la nuit - 1932
- Mort à crédit - 1936
- Guignol's Band - 1944
- Casse-pipe - 1949
- Féerie pour une autre fois - 1952
- Féerie pour une autre fois II - 1954
- D'un château l'autre - 1957
- Nord - 1960
- Le Pont de Londres - 1964
- Rigodon - 1969
L'histoire des manuscrits volés de Céline
Fait rarissime dans le domaine de la littérature, des manuscrits perdus depuis presque 80 ans font leur réapparition en 2021. En 1944, Louis-Ferdinand Céline est en exil au Danemark quand son appartement parisien fait l'objet d'un cambriolage. Les voleurs dérobent notamment plus de 6 000 feuillets inédits produits par l'écrivain. Parmi les manuscrits perdus, sont comptabilisés le roman Casse-pipe, la saga intitulée La Volonté du roi Krogold et deux autres textes La guerre et Londres. Céline avait crié cette injustice haut et fort, mais n'avait jamais été pris au sérieux. Il y a une quinzaine d'années, le journaliste Jean-Pierre Thibaudat se voit remettre ces manuscrits par une personne restée anonyme, avec ordre d'attendre le décès de l'épouse de Céline, Lucette Destouches. En 2021, les documents sont enfin remis aux ayant-droits de l'écrivain.
Voyage au bout de la nuit, l'œuvre majeure de Céline
Ce livre, qui marque le début du succès pour Céline, paraît en 1932. A deux voix de gagner le Prix Goncourt, il remporte cependant le prix Renaudot. Avec une certaine dimension autobiographique, Céline narre l'histoire de Bardamu. Le héros, dont l'innocence a été brisée dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, découvre le désespoir au fil de son aventure. Après avoir vu les ravages du colonialisme en Afrique, il fuit vers l'Amérique du fordisme, où le capitalisme le révulse. Il finit par revenir en France, où il devient médecin dans la banlieue parisienne. Il y retrouve la même détresse que partout ailleurs. Bien que l'œuvre ait fait l'objet de vives réactions, elle a eu un impact indéniable sur la littérature. Louis-Ferdinand Céline n'appartient pas à un courant littéraire particulier. Mais au fil de ses écrits, il a créé un style particulièrement reconnaissable, notamment grâce à l'utilisation brillante du langage parlé et de l'argot.
Ses femmes, sa maîtresse, sa vie privée
En 1919, Louis-Ferdinand Céline épouse la fille du directeur de l'école de médecine où il étudie, Édith Follet. Avec elle, il a une fille, Colette Destouches, née en 1920. Le mariage ne dure pas et en 1926, Céline demande le divorce. Il est tombé fou amoureux d'Elizabeth Craig, une danseuse américaine. Leur liaison dure sept ans, mais Louis-Ferdinand Céline reste longtemps entiché de la jeune femme, même après qu'elle l'ai quitté. Il lui dédie son roman, Voyage au bout de la nuit. En 1943, après plusieurs années de vie commune, Louis-Ferdinand Céline épouse Lucie Almansor, surnommée Lucette. Elle apparaît elle aussi dans ses romans, sous les traits de Lili notamment. La descendance connue de Céline se résume à sa fille Colette qui de part son mariage avec Yves Turpin est devenue la mère de cinq enfants.
La mort de Céline et sa sépulture
Accusé de collaboration, Louis-Ferdinand Céline échappe de peu à la condamnation à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il continue d'écrire et s'installe à Meudon avec Lucette. Il est médecin. Elle est professeure de danse. Mais ce sont les livres de Céline qui les font vivre. Il met une touche finale à sa trilogie D'un château l'autre, Nord et Rigodon avant son décès. Louis-Ferdinand Céline meurt chez lui à Meudon, le 1er juillet 1961, probablement d'une maladie des artères. Il est enterré au cimetière des Longs Réages de Meudon. Un film intitulé Louis-Ferdinand Céline, sorti en 2016, relate la période d'exil de Céline, en 1948 au Danemark. Dans cette fiction, un étudiant juif cherche à rencontrer l'écrivain français pour écrire un livre.
Louis-Ferdinand Céline : dates clés
- 27 mai 1894 : Naissance de Louis Ferdinand Céline
- Né à Courbevoie, le 27 mai 1894, Louis Ferdinand Céline suit des études en médecine avant de se lancer dans une carrière littéraire. Auteur controversé à cause d'un antisémitisme affiché et d'un engagement collaborationniste, il demeure un des écrivains français les plus traduits et les plus diffusés dans le monde. Son style particulier repose sur un langage parlé et un fond d'argot, tout en évoquant une pensée pessimiste au travers d'histoires du quotidien. Il meurt en 1961.
- 1932 : Louis Ferdinand Céline gagne le prix Renaudot pour Voyage au bout de la nuit
- Louis Ferdinand Céline publie son œuvre majeure Voyage au bout de la nuit en 1932. Une œuvre qui passe à deux voix d'obtenir le Prix Goncourt 1932, mais qui est récompensée la même année par le prix Renaudot, un autre prix littéraire.
- 1939 : Louis Ferdinand Céline condamné pour diffamation
- Durant l'année 1939, l'écrivain français Louis-Ferdinand Céline et les éditions Denoël sont condamnés pour diffamation, après avoir respectivement écrit et publié l'œuvre intitulée l'École des cadavres. Il s'agit du troisième des quatre pamphlets rédigés par Céline qui sont marqués du sceau de l'antisémitisme. Validant des idées d'extrême droite, ces écrits sont une diatribe dirigée contre un monde que les Juifs dirigeraient et exploiteraient. Il évoque clairement ses idées d'alliance avec l'Allemagne nazie et se définit en ce sens comme le premier collaborateur.
- 1 juillet 1961 : Décès de Louis Ferdinand Céline
- En octobre 1951, l'écrivain et son épouse, Lucette Destouches (née Lucette Almansor) s'installent dans un pavillon vétuste à Meudon. Vivant des avances de son éditeur, Céline continue à écrire. Il renoue avec le succès grâce à trois ouvrages qui forment une trilogie : D'un château l'autre (1957), Nord (1960), et enfin Rigodon (publié à titre posthume, en 1969). Louis Ferdinand Céline décède à son domicile de Meudon le 1 juillet 1961, à l'âge de 67 ans.