Bataille de Yorktown : victoire des colonies d'Amérique
Résumé de la bataille de Yorktown - La bataille de Yorktown marque une étape décisive dans le conflit armé qui opposa les insurgés américains représentant les 13 colonies anglaises d'Amérique du Nord à l'Angleterre. Du 28 septembre au 19 octobre 1781, la bataille de Yorktown intervient donc à la fin de cette guerre d'indépendance qui s'étendit d'avril 1775 à septembre 1783. Assiégée depuis plusieurs semaines déjà, la base anglaise située dans la ville de Yorktown sur la côte de l'actuelle Virginie se rend à la fin de cette bataille cruciale. L'assaut final est conduit par le jeune marquis de La Fayette (24 ans seulement), devenu proche de Georges Washington qui coordonne les insurgés. Les alliés français des insurgés américains sont quant à eux commandés par le général Rochambeau, soutenu par la flotte de l'amiral de Grasse. Côté britannique, c'est Lord Cornwallis qui chapeaute les opérations. A l'issue de cette défaite anglaise, l'indépendance des 13 colonies d'Amérique du Nord sera proclamée après négociations.
Pourquoi la bataille de Yorktown a-t-elle eu lieu ?
La bataille de Yorktown s'inscrit dans la guerre d'indépendance américaine qui eut lieu du 19 avril 1775 au 3 septembre 1783. Les 13 colonies britanniques d'Amérique ont été fondées aux XVIIe et XVIIIe siècles. Un gouverneur nommé par le roi d'Angleterre administre chacune d'elles. Le traité de Paris signé en 1763 permet à la couronne d'Angleterre de récupérer de nouveaux territoires dont le gouvernement anglais entendait être l'unique possesseur. Par ailleurs, ce dernier a instauré de nouveaux impôts pour payer les frais de cette guerre coûteuse à l'intention des colons américains. Ces derniers se rebiffent et, après de multiples rebondissements, exigent en septembre 1774 la gestion autonome de ces colonies. Les relations entre les deux camps ne cessent de se détériorer, et le 19 avril 1775, la guerre d'indépendance commence. La France interviendra dans ce conflit en 1778. Son rôle sera crucial dans l'issue de la guerre. La victoire de Saratoga (17 octobre 1777), où le camp américain fit plier les Britanniques, sera significative. La bataille de Yorktown marque cependant un tournant décisif dans la suite du conflit.
Comment s'est déroulée la bataille de Yorktown ?
Le 5 septembre 1781 a lieu la bataille de Chesapeake qui s'est déroulée près de l'embouchure du même nom. Cette bataille navale d'importance a vu s'affronter la flotte britannique commandée par l'amiral Graves et la flotte française de l'amiral de Grasse. Le blocus du port de Yorktown est ensuite entrepris par la flotte française, ce qui empêche les Britanniques d'être ravitaillés par voie maritime. C'est donc dans la ville de Yorktown, située en Virginie, que débute la bataille suivante, le 28 septembre 1781. Yorktown, assiégée depuis plusieurs semaines, est divisée entre le camp britannique, commandé par Lord Cornwallis d'un côté, et les insurgés américains et leurs alliés français, dont le marquis de La Fayette, de l'autre. A leur tête, se trouve Georges Washington, le colonel Armand et le général Rochambeau, responsable du corps expéditionnaire français. Les troupes britanniques encerclées et affaiblies subissent des bombardements continus. La bataille de Yorktown s'achèvera le 19 octobre 1781 avec la reddition des Britanniques.
Quel a été le rôle de la France dans la bataille de Yorktown ?
Aux côtés des insurgés américains, les alliés français regroupant des troupes armées envoyées depuis la France et des Canadiens français ont un rôle majeur dans la victoire de cette bataille. La France est en effet un allié de choix. Des liens ont été tissés plus tôt, dès le début de la guerre d'indépendance en 1775, avec les insurgés. En effet, la rivalité historique qui oppose l'Angleterre et la France fait de cette dernière un soutien presque naturel dans ce conflit. Par ailleurs, les dirigeants américains des 13 colonies sont pour la grande majorité d'entre eux très francophiles. Le marquis de La Fayette est par ailleurs un "agent de liaison" majeur entre le royaume de France dirigé par Louis XVI, et les insurgés américains. Epris de liberté, le brillant marquis convaincra en effet le roi de France d'envoyer des troupes armées pour venir en aide aux insurgés. Le soutien militaire, logistique et matériel de la France sera ainsi déterminant dans l'issue de cette bataille.
Qui a gagné la bataille de Yorktown ?
La victoire est franco-américaine et repose sur les forces vives en présence, où les insurgés et leurs alliés sont en large supériorité numérique. Par ailleurs, les troupes franco-américaines sont dirigées par de brillants militaires qui se sont pour la plupart déjà distingués. La bataille de Yorktown s'est jouée à la fois côté mer, par le blocus du port qui empêcha les Anglais d'être ravitaillés, et côté terre (siège de la ville de Yorktown). La puissance et la précision de l'artillerie française ont aussi grandement participé à cette victoire.
Combien de morts a fait la bataille de Yorktown ?
Les pertes matérielles induites par la bataille de Yorktown sont essentiellement britanniques. Les pertes humaines seront aussi plus conséquentes pour les Anglais. Les forces engagées dans la bataille de Yorktown représentaient 10 800 hommes pour les Français et plus de 8 800 Américains, soit au total presque 20 000 hommes. Les forces britanniques en présence représentaient seulement 8 000 combattants. On compte 60 morts et 194 blessés pour les troupes françaises, et 28 morts et 107 blessés pour les insurgés. La Grande-Bretagne comptabilise 156 morts, 326 blessés et 70 disparus.
Pourquoi la bataille de Yorktown est-elle décisive ?
Après la bataille de Yorktown en Virginie, du 28 septembre au 19 octobre 1781, la base anglaise de Yorktown capitule ce 19 octobre. La défaite britannique dans la guerre est ainsi acquise. Suite à l'annonce de la victoire des forces franco-américaines à Londres, le cabinet de Lord North, qui avait opté pour la répression armée contre les insurgés, perd le pouvoir. Les partisans britanniques de la paix prennent alors le relais et ce sera le début des négociations en faveur de l'indépendance des 13 colonies d'Amérique du Nord, soit les futurs Etats-Unis d'Amérique. Par là même s'inscrit la fin de la guerre d'indépendance américaine qui avait commencé le 19 avril 1775 pour s'achever le 11 avril 1783. Le traité de paix définitif sera signé officiellement le 3 septembre 1783. La ratification de ce traité reconnaît ainsi l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique, qui avait déjà été déclarée le 4 juillet 1776 de manière unilatérale par le Second Congrès continental regroupant les délégués des 13 colonies américaines. La fin de la guerre a conduit les États-Unis à rechercher une structure gouvernementale plus stable que les articles de la Confédération. Cela a conduit à la rédaction et à l'adoption de la Constitution américaine en 1787, établissant le cadre du gouvernement fédéral qui existe encore aujourd'hui.