Bataille d'Angleterre : résumé du Blitz de 1940-1941
Résumé de la bataille d'Angleterre - Alors que l'Europe vient de basculer dans la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni est le théâtre, dès 1940, d'une opération de bombardements stratégiques. Pendant près de 8 mois, l'aviation allemande s'attèle à bombarder les villes britanniques. L'opération, connue sous le nom de Blitz (qui signifie "éclair" en allemand) est l'une des plus importantes de la bataille d'Angleterre (la bataille d'Angleterre en elle-même ayant débuté à l'été 1940). Elle oppose les forces de l'Allemagne nazie aux forces et au peuple britanniques du 7 septembre 1940 au 21 mai 1941. La bataille d'Angleterre représente un échec stratégique pour le Führer.
Quelles sont les causes de la bataille d'Angleterre ?
La bataille d'Angleterre s'inscrit dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, et fait suite à la débâcle française de mai-juin 1940. A la veille du Blitz et de la bataille d'Angleterre, l'Allemagne nazie dirigée par Adolf Hitler occupe une bonne partie de l'Europe, dont la France. A l'été 1940, Hitler propose une paix de compromis au Royaume-Uni de Winston Churchill, ce pays étant la prochaine cible des Allemands dans leur conquête de territoires. Le Premier ministre britannique refuse, ce qui provoque la colère d'Adolf Hitler et renforce sa volonté d'envahir le Royaume-Uni. Les premiers combats, essentiellement aériens, débutent. Le 24 août 1940, un bombardier allemand se trompe de cible et lâche ses bombes sur la ville de Londres. La Royal Air Force réplique en bombardant Berlin. C'est le début du Blitz et du bombardement de nombreuses villes britanniques par l'armée allemande. L'objectif de ces attaques est double : détruire les sites de production aéronautique de la Royal Air Force afin de permettre l'invasion du Royaume-Uni par l'armée allemande, mais aussi terroriser les populations pour inviter les dirigeants britanniques à négocier la paix avec l'Allemagne.
Quels sont les pays qui s'opposent durant la bataille d'Angleterre ?
La bataille d'Angleterre oppose principalement le Troisième Reich allemand — l'Allemagne nazie d'Adolf Hitler — au Royaume-Uni de Winston Churchill. Les Allemands peuvent compter sur le soutien de l'Italie, tandis que les Canadiens apportent leur concours à la défense des intérêts britanniques. Sur le terrain des combats aériens, de nombreux pilotes en provenance des pays alliés au Royaume-Uni ont par ailleurs largement contribué au fait d'empêcher l'invasion du Royaume-Uni par l'Allemagne. Ainsi, la bataille d'Angleterre est aussi la victoire de pilotes français, américains, australiens, belges ou encore polonais.
Quand et où la bataille d'Angleterre a-t-elle eu lieu ?
La bataille d'Angleterre débute au mois de juillet 1940. Elle se poursuit jusqu'en mai 1941. Par sa nature — affrontement entre l'armée de l'air allemande, la Luftwaffe, et l'armée de l'air britannique, la Royal Air Force —, la bataille d'Angleterre se déroule en grande partie dans les airs. Les bombardements aériens orchestrés durant cette bataille touchent néanmoins de nombreuses villes. Dans le contexte du Blitz, l'une des trois étapes importantes de la bataille d'Angleterre, les villes de Londres, Coventry ou encore Plymouth sont particulièrement touchées. La ville de Berlin devient quant à elle la cible des pilotes de la Royal Air Force.
Comment la bataille d'Angleterre s'est-elle déroulée ?
La bataille d'Angleterre se déroule en trois phases. La première se résume au bombardement, par l'armée allemande, des convois britanniques. Baptisée "Kanalkampf", l'opération a lieu de début juillet à début août 1940. Dans la foulée de cette première opération, l'aviation allemande, la Luftwaffe, se lance dans une tentative de destruction de la RAF (Royal Air Force) ; d'abord seule puis, un peu plus tard, avec le soutien de l'Italie via l'envoi du Corpo Aereo Italiano. La troisième étape, baptisée "Blitz", débute à la fin de l'été 1940. Elle se manifeste par le bombardement de Londres et des grandes villes britanniques (Coventry, Liverpool, Birmingham, etc.) par l'aviation allemande pour tenter de faire plier le Royaume-Uni et la Royal Air Force.
Qui a gagné la bataille d'Angleterre ?
Les Britanniques et leurs alliés remportent la bataille d'Angleterre. Constatant son incapacité à détruire la Royal Air Force, Adolf Hitler finit par renoncer à son projet d'invasion du Royaume-Uni. Il choisit alors de se tourner vers d'autres projets de conquête, plus à l'Est. Pour les historiens, la victoire du Royaume-Uni dans la bataille d'Angleterre s'appuie avant tout sur des erreurs stratégiques commises par les Allemands, parmi lesquelles :
- la sous-estimation, côté allemand, de l'importance des radars de la Royal Air Force ;
- le fait de ne pas s'être rendu compte que les communications allemandes étaient facilement déchiffrées par les Britanniques. Depuis 1940, le projet "Ultra" permettait en effet aux Britanniques de prendre connaissance des communications allemandes, avec de précieuses informations obtenues sur les intentions de leur ennemi ;
- le manque de cohérence dans les objectifs fixés : en quelques semaines seulement, Adolf Hitler et les dirigeants nazis n'ont cessé de faire évoluer leurs objectifs, passés de l'attaque des navires à l'attaque des bases aériennes de la RAF, avant de se concentrer sur le bombardement des villes britanniques ;
- la défaillance des services de renseignements du Troisième Reich, incapables d'évaluer avec précision l'ampleur des pertes britanniques (ils ont même eu tendance à surestimer ces pertes avec, de fait, la mauvaise surprise de se retrouver confrontés à une résistance plus importante que prévue) ;
Le théâtre des combats et le facteur humain entrent également en ligne de compte dans l'issue de cette bataille. Les pilotes allemands, contraints de sauter en parachute de leurs avions abattus, tombaient sur le sol britannique et étaient faits prisonniers. Les pilotes britanniques, eux, pouvaient rejoindre leur armée et reprendre le combat.
Quelles sont les conséquences de la bataille d'Angleterre ?
La bataille d'Angleterre aura causé la mort de plus de 40 000 civils (entre 41 000 et 43 000 selon les chiffres officiels, en raison du bombardement des villes britanniques) et d'un millier de militaires côté britannique, contre environ 2 000 pilotes côté allemand. Sur le sol britannique, on compte également plus de 90 000 blessés graves, et environ 150 000 blessés légers. Durant la bataille d'Angleterre, près de 3,75 millions de Britanniques ont par ailleurs été contraints d'évacuer Londres et d'autres grandes villes. Sur le plan matériel, la Royal Air Force enregistre une perte de près de 1 700 appareils. La Luftwaffe dénombre de son côté un peu plus de 2 300 avions détruits. Rejoints par les volontaires de nombreux pays occupés, les pilotes de la Royal Air Force s'appuient sur leur victoire dans la bataille d'Angleterre pour poursuivre les combats aériens contre l'Allemagne nazie. La suite de la guerre aérienne est ainsi l'occasion donnée aux alliés d'unir leurs forces, pour parvenir progressivement à faire échouer le Troisième Reich dans sa quête d'extension géographique.
Les dates clés de la bataille d'Angleterre
- 7 septembre 1940 - L'Angleterre frappée par le Blitz
- Après que la RAF a réussi à bombarder Berlin, Hitler promet "Nous raserons l'Angleterre", début septembre. Quelques jours plus tard, la Luftwaffe abandonne les cibles militaires et entame ses premiers bombardements aériens intensifs sur les civils, en concentrant ses attaques sur Londres. C'est le début du Blitz, étape importante de la bataille d'Angleterre : en cherchant à saper le moral des Anglais, Hitler soude en fait la population contre l'ennemi nazi. Le blitz (éclair), durera près d'un mois.